Em maio de 2001, o presidente George W. Bush discursou na minha formatura em Yale. Ele sabia que poucos estudantes e professores na plateia haviam votado nele. Mas Bush ainda expressou “gratidão” pelos professores liberais que modelaram “dedicação e elevados padrões de aprendizagem”.
“São eles que mantêm Yale funcionando”, admitiu o presidente – um ex-aluno de uma família cheia de ex-alunos. Ele orgulhosamente se autodenominava um “homem de Yale”.
Muitas figuras proeminentes do Partido Republicano têm o mesmo pedigree universitário de elite que Bush, mas poucos demonstram o respeito pela vida no campus que o presidente expressou em 2001.
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Pelo contrário, alguns líderes republicanos passaram as últimas duas décadas condenando tudo o que diz respeito às universidades.
Impulsionaram as suas carreiras – a experiência em temas como as alterações climáticas, os valores em torno da diversidade e da inclusão, e até o compromisso de ensinar uma história completa do nosso país.
Esta guerra republicana contra as universidades é a história essencial por trás dos atuais conflitos nos campi.
Os protestos estudantis e a repressão policial são resultado dos ataques às universidades desde a presidência de Bush.
Ao longo dos anos, estes ataques minaram a liderança universitária e provocaram estudantes, funcionários e professores. A pressão externa trouxe uma presença excessiva da polícia nos campi, como testemunhado em todo o país na semana passada.
O meu próprio campus, a Universidade do Texas em Austin, é um estudo de caso nesta crise.
Em 2008, o governador Rick Perry, que sucedeu ao antigo governador George W. Bush, anunciou “sete soluções inovadoras” para o ensino superior no estado, cada uma das quais minando a missão de investigação e a liberdade de investigação nos campi universitários.
Quando o presidente da Universidade do Texas em Austin (e antigo apoiante de Perry) William Powers recuou, o governador iniciou uma campanha para despedir os seus críticos acadêmicos.
Graças ao apoio de doadores e amigos em todo o estado, Powers permaneceu presidente e protegeu a autonomia da universidade, mas com um custo enorme para as relações da instituição com os líderes republicanos eleitos.
A desconfiança e a hostilidade aberta em relação à universidade tornaram-se comuns na legislatura estadual, especialmente à medida que os republicanos de extrema-direita aumentavam a sua influência.
Muitos professores universitários, funcionários e estudantes devolveram a desconfiança e a hostilidade aos funcionários eleitos que pareciam tão desligados da vida no campus.
Em 2015, Greg Abbott, um orgulhoso graduado da Universidade do Texas, substituiu Perry como governador. As esperanças de melhores relações aumentaram brevemente.
Acusado de ser insuficientemente conservador pelos membros da extrema-direita do Partido Republicano, Abbott rapidamente procurou reforçar as suas credenciais antiestablishment, e as universidades tornaram-se bodes expiatórios fáceis.
Ele se juntou a um coro de críticos que acusaram a Universidade do Texas de excluir e rebaixar as vozes conservadoras.
No interesse da diversidade de pontos de vista, os doadores conservadores e a legislatura do Texas pressionaram pela criação de mais espaços no campus para promover causas conservadoras, incluindo mercados livres, princípios constitucionais tradicionais e fortes políticas de segurança nacional.
Os líderes universitários responderam positivamente, ajudando a construir centros mais dinâmicos e bem dotados para este trabalho do que em qualquer outro campus no país.
Esses centros, que continuam a prosperar, incluem o Centro Clements para Segurança Nacional, o Centro Salem para Política, o Instituto Civitas e, mais recentemente, a Escola de Liderança Cívica. Atestarei que estes centros melhoraram a minha investigação e a educação de centenas dos meus alunos, sejam eles liberais, conservadores ou algo intermédio.
Ao mesmo tempo que os centros conservadores cresciam no campus, contudo, a legislatura do Texas proibiu a formação e o recrutamento para a diversidade racial, de gênero e etnia.
Com a aprovação do Projeto de Lei 17 do Senado em 2023, as universidades do Texas não poderiam mais “se envolver em atividades de diversidade, equidade e inclusão”.
No meu campus, isso significou o fechamento abrupto de escritórios que ajudaram estudantes, professores e funcionários de minorias a se adaptarem à vida universitária.
Veteranos militares e estudantes da primeira geração ainda podem obter apoio direcionado, mas não estudantes afro-americanos de Houston, estudantes latinos do Vale do Rio Grande ou estudantes transgêneros de Dallas.
No início de abril, mais de 40 funcionários que tinham trabalhado na questão da diversidade, a maioria oriundos de minorias, foram despedidos.
Ao mesmo tempo, novos quadros foram contratados pelos centros conservadores. Eles continuam a oferecer espaços confortáveis e altamente valorizados para seus alunos.
Esta dinâmica embranqueceu claramente a Universidade do Texas em Austin, como evidenciado pelas dificuldades imediatas em recrutar e reter professores e estudantes negros.
Este contexto é crucial para a compreensão dos protestos recentes no meu campus e noutros por todo o país.
Muitos estudantes, funcionários e docentes, especialmente aqueles oriundos de minorias, sentem que sofreram revés após revés nas mãos de políticos hostis e administradores respeitosos.
Eles sentem que têm menos influência sobre as suas universidades do que em qualquer momento nas últimas décadas, e estão largamente certos.
Os líderes universitários públicos e privados tornaram-se mais distantes dos seus próprios campus à medida que se concentram na angariação de fundos e no testemunho perante legislaturas federais e estaduais hostis. São extremamente cautelosos ao fazer qualquer coisa que possa antagonizar um político ou doador poderoso.
As manifestações em nome dos palestinos têm raízes em preocupações sobre a governação dos campus. Afinal, ninguém realmente acredita que as universidades possam de alguma forma acabar com esta guerra.
Existem, claro, boas razões pelas quais os líderes universitários não deveriam ceder aos manifestantes nestes e noutros pontos. Muitas das exigências são ingênuas e unilaterais.
Alguns dos protestos evoluíram para comportamentos antissemitas e outros comportamentos odiosos que deveriam ser punidos ao abrigo dos códigos de comportamento do campus, quando as provas são claras e os perpetradores recebem o devido processo.
Mas atacar os manifestantes (tentando “cancelá-los”), como aconteceu quando os líderes da minha universidade trouxeram a polícia ao campus na semana passada, apenas agrava o conflito e encoraja mais violência.
Os manifestantes já se sentem sitiados por políticos de direita e administradores universitários; a ação policial reforça esse sentimento e provoca mais protestos.
O mesmo acontece com desenvolvimentos como a divulgação do presidente republicano da Câmara de que está a considerar reduzir ou eliminar o financiamento federal para campi universitários à medida que os protestos continuam.
Estávamos numa situação semelhante no final da década de 1960 e no início da década de 1970, quando estudantes, funcionários e professores em todos os Estados Unidos se sentiram ignorados e atacados por políticos que apoiaram a Guerra do Vietnã e pelos líderes universitários que os apoiaram.
A repressão policial – mais notoriamente nas universidades estaduais de Kent e Jackson, em maio de 1970 – trouxe o conflito para casa, com mortes e ferimentos em estudantes, e danos extensos nos campi.
Não podemos permitir que a atual campanha egoísta que alguns políticos têm levado a cabo contra as universidades conduza aos mesmos resultados. Demos um passo perigoso nessa direção na semana passada.
O que precisamos é de políticos que, apesar das suas divergências com os professores liberais, estejam dispostos a defender os benefícios recebidos da sua própria educação universitária.
Os líderes eleitos no Texas e noutros estados devem, tal como o Presidente Bush, respeitar a “dedicação e os elevados padrões de aprendizagem” nos campi e procurar preservar esses valores, envolvendo estudantes, funcionários e professores no diálogo sobre como reformar as nossas universidades para benefício mútuo.
Os líderes políticos devem encorajar os administradores universitários a sair dos seus escritórios para falar diretamente com aqueles que ensinam, investigam e aprendem todos os dias.
Nem todos os manifestantes saudarão o diálogo com abertura, mas muitos o farão. Eu sei disso por experiência própria. Chegou a hora de acabar com o que tem sido uma longa guerra política contra as universidades.
Já não beneficia ninguém, exceto aqueles que realmente querem destruir o ensino superior e construir as suas carreiras, reprimindo a liberdade de expressão de cidadãos jovens e talentosos.
FOTOS – Polícia entra no campus da Universidade de Columbita, em Nova York
Agentes do Departamento de Polícia de Nova York entram no Hamilton Hall, no campus da Universidade de Columbia
Crédito: Spectrum News NY1
Manifestantes acampam no Hamilton Hall na Universidade de Columbia
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Manifestantes acampam no Hamilton Hall na Universidade de Columbia
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Manifestantes acampam no Hamilton Hall, na Universidade de Columbia
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Manifestantes invadem Hamilton Hall, na Universidade de Columbia
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Bandeira ‘Palestina Livre’ fora do Hamilton Hall, em Columbia
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Protesto pró-Palestina na Universidade de Columbia, nos EUA
Crédito: 25/04/2024REUTERS/Caitlin Ochs
Prefeito de Nova York, Eric Adams, exige fim dos protestos pró-Palestina
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Este conteúdo foi originalmente publicado em Análise: o que os conservadores não entenderam sobre os protestos nas universidades nos EUA no site CNN Brasil.
